Aparatos Ortopédicos Funcionales y Removibles: Guía Completa

La salud bucal va más allá de unos dientes bonitos; implica una oclusión (mordida) correcta, una función adecuada de los músculos masticatorios y un desarrollo armónico de los huesos maxilares. En el campo de la ortopedia dental y la ortodoncia, existen herramientas fundamentales diseñadas para corregir y prevenir problemas en el crecimiento facial y la alineación dental. Entre ellas, destacan los aparatos ortopédicos funcionales y los aparatos removibles, cada uno con características y propósitos específicos. Comprender su funcionamiento y aplicación es clave para tomar decisiones informadas sobre el tratamiento adecuado para ti o tus seres queridos.

¿Qué son los Aparatos Ortopédicos Funcionales?

Los aparatos ortopédicos funcionales son dispositivos removibles que ejercen su acción principal sobre los músculos y los huesos, y una acción secundaria sobre las piezas dentales. Su objetivo fundamental es aprovechar las fuerzas naturales del cuerpo, generadas por la masticación, la deglución y la respiración, para estimular un crecimiento óseo armónico y corregir desequilibrios en la relación entre el maxilar superior y la mandíbula. Imagina que son como un 'entrenador' para tus músculos y huesos faciales, guiándolos hacia una posición y un desarrollo más adecuados.

Estos aparatos funcionan aplicando fuerzas intermitentes que estimulan biológicamente el organismo, promoviendo una respuesta de crecimiento o una reorientación del mismo. Son especialmente efectivos durante el periodo de crecimiento activo de los niños y adolescentes, cuando el potencial de modificación ósea es mayor. Si, por ejemplo, existe una discrepancia en el tamaño o posición entre el maxilar y la mandíbula (como en una maloclusión de Clase II donde la mandíbula está retrasada), un aparato funcional puede adelantar la mandíbula, estimulando su crecimiento anteroposterior desde los cóndilos.

Ventajas de los Aparatos Funcionales

• Utilizan al máximo el potencial de crecimiento de las arcadas, permitiendo tratamientos tempranos y efectivos incluso antes de la erupción de caninos y premolares.
• Son eficaces en el control vertical de las sobremordidas profundas.
• Al ser removibles, facilitan una mejor higiene bucal, reduciendo el riesgo de caries y enfermedades periodontales durante el tratamiento.
• Promueven un desarrollo facial más equilibrado y estético.

Desventajas de los Aparatos Funcionales

• No permiten ajustes precisos para posiciones y rotaciones dentarias individuales.
• Son menos efectivos o imposibles de manejar en casos con grandes espacios o que requieren extracciones dentarias.
• Su éxito depende totalmente de la colaboración del paciente en su uso.
• Su respuesta es variable en pacientes postpuberales y tienen poca o nula efectividad en adultos, ya que el crecimiento óseo ha cesado.

Indicaciones y Contraindicaciones

Están indicados principalmente en pacientes en fase activa de crecimiento o con buen potencial de crecimiento, para corregir maloclusiones de Clase II (División 1ª y 2ª) y Clase III leves a moderadas, especialmente si no hay apiñamiento severo y el patrón de crecimiento es braquifacial o normofacial. También son útiles en casos de mala higiene o alta propensión a la caries, y, por supuesto, en pacientes colaboradores. Por otro lado, están contraindicados en maloclusiones severas con patrón de crecimiento vertical, apiñamiento dentario que requiera extracciones, maloclusiones de Clase II con prognatismo maxilar excesivo o Clase III severas, pacientes con patrón de crecimiento dolicofacial, o aquellos con poco o ningún potencial de crecimiento.

La Mordida Constructiva: Un Pilar Fundamental

La construcción de un aparato funcional se basa en un concepto clave: la mordida constructiva. Esto implica registrar la mordida del paciente en una posición adelantada de la mandíbula, diferente a su oclusión habitual. Si el paciente tiene una Clase II, se busca adelantar la mandíbula hasta lograr una relación de Clase I molar. El aparato se fabrica para forzar al paciente a mantener esta posición adelantada. Al usarlo, el cóndilo mandibular se ve obligado a reposicionarse, y el crecimiento óseo en esa nueva posición ayuda a estabilizar la mandíbula en la relación deseada. Si la discrepancia es muy grande, este avance se realiza de forma paulatina para evitar daños. Además de adelantar la mandíbula, la mordida constructiva también busca levantar la dimensión vertical en 2-3 mm para permitir una erupción selectiva de molares y premolares, lo que contribuye a la corrección de la mordida.

Tipos de Aparatos Funcionales

• Activador de Andresen: Un bloque acrílico que obliga al avance mandibular. Es de uso nocturno y suelto en la boca, con un arco vestibular pasivo para estabilización. Útil para Clases II y III, y mordidas abiertas.
• Activador Elástico de Klammt: Un activador "abierto" que permite hablar y usarse durante el día. Normaliza funciones orales y corrige maloclusiones de Clase II, con arcos vestibulares y resortes linguales.
• Bionator de Balters: Diseñado con poca resina en el paladar para permitir la acción de la lengua sobre el maxilar. Ideal para Clase II, reposiciona la mandíbula sin alterar la dimensión vertical, bloqueando las piezas dentarias para un movimiento óseo.
• Activador de Harvold y Woodside: Se construye con un levante de mordida significativo (8-12 mm) para generar tensión muscular permanente. Uso nocturno, busca controlar la erupción diferencial y estimular el crecimiento mandibular.
• Bloques Gemelos de Clark (Twin Block): Dos placas removibles independientes con bloques acrílicos laterales inclinados a 45º que encajan para mantener la mandíbula en la posición constructiva. Eficaz en el tratamiento de la Clase II División 1.
• Modelador Elástico de Bimler: Permite movimientos funcionales con el aparato en boca, aprovechando la lateralidad para generar fuerzas. Compuesto por dos mitades unidas por un alambre lingual. Existen variantes (Tipo A para Clases I y II Div. 1, Tipo B para Clase II Div. 2, Tipo C para Clase III).
• Regulador de Función de Frankel (RF): Actúa desde el vestíbulo bucal con escudos laterales y almohadillas anteriores, unidos por alambres que mantienen la mandíbula avanzada. Frankel Tipo 1 (RFI) para Clase II Div. 1, Tipo 2 (RFII) para Clase II Div. 2, Tipo 3 (RFIII) para Clase III, y RFOB para mordida abierta.
• Aparatos Vestibulares:
  • Pantalla Vestibular (Placa de Hotz): Cubre la cara vestibular de los dientes anteriores. Se usa con mordida constructiva y el paciente realiza ejercicios labiales para fortalecer el músculo orbicular.
  • Lip Bumper: Dispositivo que inhibe la fuerza de los labios sobre los dientes, permitiendo el crecimiento de los maxilares. Se ancla en bandas molares o en placas removibles.

¿Cuáles son los Aparatos Ortodóncicos Removibles Pasivos?

Los aparatos ortodóncicos removibles pasivos son aquellos que no ejercen fuerzas activas para mover los dientes, sino que su función principal es de contención o estabilización del resultado de un tratamiento ortodóncico previo. Aseguran que los dientes y los huesos permanezcan en su nueva posición, evitando recaídas. La selección del tipo de contención depende de múltiples factores:

• El tipo de anomalía original al inicio del tratamiento.
• La edad del paciente al inicio y al final del tratamiento.
• El tipo de tratamiento realizado (removible o fijo).
• La rapidez y duración del tratamiento.
• La normalización o persistencia de hábitos previos (como la succión del pulgar).
• El patrón genético esquelético del paciente.
• La estabilidad de la oclusión final.

La Placa Hawley: El Estándar de Contención

La placa Hawley es, sin duda, el aparato removible pasivo más utilizado y la base de la mayoría de los aparatos removibles. Se compone de una base acrílica que se ajusta al paladar (o al arco inferior), un arco Hawley que pasa por la cara frontal de los incisivos y caninos, y dos retenedores de Adams que se anclan en los molares. Su diseño permite una buena retención y es relativamente cómodo. Aunque es pasiva por diseño, es altamente versátil; se le pueden añadir elementos activos (como resortes o tornillos) para convertirla en una placa activa, lo que le permite realizar movimientos dentarios limitados. También es posible modificar el modelo acrílico para crear espacios para piezas dentales futuras o añadir modelos de retención adicionales. En algunos casos, se utiliza un arco con alambre rectangular para un mejor contacto o se recubre con acrílico para mayor comodidad, especialmente si el arco Hawley interfiere con la oclusión.

Otros Aparatos Removibles Pasivos (y su transición a activos)

Al añadir ciertos elementos, un aparato pasivo puede comenzar a producir una acción directa sobre la musculatura de los maxilares y una acción indirecta sobre los dientes. Algunos ejemplos incluyen:

• Rejilla Lingual: Utilizada principalmente para el tratamiento de disfunciones linguales, como el empuje lingual que causa mordida abierta anterior. La rejilla impide que la lengua se posicione incorrectamente.
• Levantes de Mordida o Planos Oclusales: Placas acrílicas que cubren las superficies oclusales de los dientes, elevando la mordida. Sirven para desprogramar músculos o para permitir el movimiento de dientes en mordida cruzada.
• Aleta de Bloqueo: Un segmento acrílico o metálico que se extiende desde la placa para bloquear el movimiento de ciertos dientes o de una hemiarcada, útil en expansiones asimétricas.
• Escudos Acrílicos: Superficies de acrílico que se extienden hacia el vestíbulo o la lengua para modificar la presión muscular.
• Planos Anteriores: Un plano de acrílico en la parte anterior, que puede ser superior o inferior, para controlar la vestibularización (protrusión) del grupo anterior en casos de mordida cruzada o para desprogramar la mordida.

Ejemplos de Aplicación con Elementos Adicionales

• Aparato inferior con plano inclinado: Sirve para corregir una sobremordida invertida de los centrales superiores. Un plano inclinado inferior a unos 30º guía los incisivos superiores hacia adelante.
• Plano inclinado superior de 45º: Controla la vestibularización del grupo anterior en mordida cruzada, guiando los dientes inferiores hacia adentro.
• Aparatos inferior y superior con planos oclusales y resortes de vestibularización: Contiene levantes de mordida que permiten la corrección de mordidas cruzadas. Aunque los levantes son pasivos, la inclusión de resortes los convierte en aparatos con componentes activos.

Aparatos Ortodóncicos Removibles Activos (Breve Mención)

Aunque el foco principal de este artículo son los aparatos funcionales y los removibles pasivos, es importante mencionar que también existen aparatos removibles activos. Estos aparatos están diseñados para aplicar fuerzas directas sobre los dientes para moverlos. Cada caso requiere un estudio individualizado para asegurar la estabilidad y eficacia del tratamiento. Algunos ejemplos son:

• Aparatos de Expansión Transversal: Con tornillos de expansión para ensanchar las arcadas (bilateral, unilateral o en abanico), útiles en casos de compresión maxilar o mordidas cruzadas.
• Aparatos de Contracción: Utilizan tornillos activados en sentido opuesto para comprimir la arcada en casos de sobreexpansión.
• Aparatos de Expansión Sagital: Para alargar el arco dental hacia adelante (protrusión anterior) o hacia atrás (distalar sectores), utilizando tornillos de sector curvo o recto.
• Aparatos de Dilatación: Como el tornillo de Bertoni o tridireccional, que expande en tres direcciones, útil en compresiones maxilares severas, especialmente en Clase III.

Tabla Comparativa: Aparatos Funcionales vs. Removibles Pasivos

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Son dolorosos los aparatos ortopédicos funcionales?
Generalmente, no son dolorosos. Puede haber una sensación inicial de presión o incomodidad a medida que la boca se adapta al aparato y a la nueva posición mandibular. Esta molestia suele ser temporal y desaparece en pocos días. Es importante comunicar cualquier dolor persistente al ortodoncista.

¿Cuánto tiempo se deben usar los aparatos funcionales y pasivos?
El tiempo de uso varía enormemente según el tipo de aparato y los objetivos del tratamiento. Los aparatos funcionales suelen usarse durante la fase de crecimiento activo, que puede ser de 1 a 2 años, a menudo durante las noches y algunas horas durante el día. Los aparatos de contención (pasivos) deben usarse indefinidamente en la mayoría de los casos, al menos durante las noches, para asegurar la estabilidad a largo plazo del resultado ortodóncico.

¿Puedo comer con los aparatos removibles puestos?
No, la mayoría de los aparatos removibles, tanto funcionales como pasivos, deben retirarse para comer. Esto ayuda a mantener la higiene del aparato y de la boca, además de prevenir daños al dispositivo. Siempre se deben guardar en su estuche mientras se come.

¿Cómo se limpian estos aparatos?
Es fundamental limpiar los aparatos removibles diariamente. Se recomienda cepillarlos con un cepillo de dientes y jabón neutro (no pasta dental abrasiva) bajo el grifo. También se pueden usar tabletas efervescentes limpiadoras para aparatos dentales una o dos veces por semana para una limpieza más profunda y desinfección.

¿Cuál es la edad ideal para iniciar un tratamiento con aparatos funcionales?
La edad ideal es durante la fase de crecimiento activo del niño, generalmente entre los 6 y los 12 años, o incluso antes en algunos casos. Un diagnóstico temprano permite aprovechar al máximo el potencial de crecimiento del paciente para corregir discrepancias óseas de manera más eficiente.

¿Cuál es la diferencia principal entre un aparato funcional y uno pasivo?
La diferencia principal radica en su objetivo y mecanismo de acción. Un aparato funcional busca activamente modificar el crecimiento de los huesos y la relación de la mandíbula con el maxilar, utilizando las fuerzas musculares del cuerpo. Un aparato pasivo, por otro lado, no genera fuerzas para mover dientes o huesos; su función es mantener la posición de los dientes y la estructura ósea después de un tratamiento, actuando como retenedor.

Conclusión

Los aparatos ortopédicos funcionales y los removibles pasivos son herramientas invaluables en la ortodoncia moderna. Mientras que los aparatos funcionales abren un mundo de posibilidades para guiar el crecimiento facial y corregir desarmonías esqueléticas en etapas tempranas, los aparatos pasivos son los guardianes de la sonrisa lograda, asegurando que el arduo trabajo del tratamiento ortodóncico perdure en el tiempo. Ambos requieren un compromiso significativo del paciente, pero los resultados en términos de salud, función y estética facial son profundamente gratificantes. Si tienes dudas sobre cuál es el tratamiento más adecuado para ti o tu hijo, la consulta con un ortodoncista cualificado es el primer paso esencial para una sonrisa sana y armoniosa.

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